A história de Penha: das baleias ao maior parque temático da América Latina
Da armação baleeira do século XVIII ao Beto Carrero World, a trajetória de uma cidade do litoral catarinense.
A história de Penha começa com baleias. A região foi colonizada a partir do século XVIII por pescadores portugueses, em sua maioria açorianos, que fugiam da invasão espanhola da Ilha de Santa Catarina e procuravam novos locais para a caça e o beneficiamento de baleias, segundo a prefeitura. A Armação do Itapocoroy tornou-se então sede de uma das maiores armações baleeiras do sul do Brasil.
Uma capela de 1759
Em 27 de abril de 1759 foi fundada a Capela de São João Batista, na Armação do Itapocoroy, segundo o histórico municipal. A igreja ainda mantém a arquitetura original e é patrimônio arquitetônico de Penha, segundo o guia Quanto Custa Viajar. A enseada de águas calmas e protegidas do vento sul foi a estratégia dos contratadores das armações depois da ocupação espanhola da Ilha de Santa Catarina, em 1777, que paralisou momentaneamente as armações da Piedade e da Lagoinha.
Uma freguesia em 1839
Como tinha status de empreendimento particular, a Armação não podia ser elevada à freguesia enquanto funcionava. Uma nova comunidade, criada a seis quilômetros dali por moradores deslocados de Itapocoroy, avançou o suficiente para ser elevada a freguesia em 23 de março de 1839, com o nome de Freguesia de Nossa Senhora da Penha do Itapocoroy. Por volta de 1825, já se iniciara a construção de uma capela dedicada a Nossa Senhora da Penha.
Do fim da caça à baleia à pesca artesanal
No século XIX, a caça à baleia entrou em crise e foi substituída pela pesca artesanal e por um comércio simples como forma de subsistência, segundo a prefeitura. Penha assumiu então a liderança como sede da comunidade. A pesca artesanal continua na paisagem, com barcos no Trapiche.
1991: um parque de circo
Em dezembro de 1991, com uma lona de circo e poucos brinquedos, foi inaugurado o Beto Carrero World, em Penha, segundo o NSC Total. O parque transformou a região em foco do turismo de entretenimento e passou a receber visitantes não só no verão, segundo o Guia Santa Catarina. Em 2026, completou 35 anos, e tem um plano de R$ 2 bilhões em expansão.
Penha hoje
A cidade tem 33.663 moradores no Censo 2022, segundo o IBGE, com estimativa de 36.995 em 2025, e cerca de 58 quilômetros quadrados. Mantém a herança açoriana e a relação com o mar, e convive com o maior parque temático da América Latina em seu território.
Minha leitura
Poucas cidades brasileiras têm uma trajetória tão nítida: uma armação baleeira, uma capela do século XVIII e, dois séculos depois, um parque de diversões que mudou o destino do lugar. Conhecer essa história dá outra dimensão à visita, e ajuda a entender por que a cidade tem um pé no passado e outro no futuro.
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